Gynnar omega-3-tillskott verkligen hjärtat?
Varje dag tar miljontals människor från hela världen fiskoljetillskott i hopp om att de kommer att skydda dem från hjärtsjukdomar. Men fungerar de här gyllene kapslarna verkligen? En stor systematisk granskning undersöker.
Omega-3 är ett slags fett som finns i fisk, skaldjur, vissa nötter och växtoljor.
Mer specifikt är omega-3-fettsyror av tre huvudtyper: alfalinolensyra (ALA), eikosapentaensyra (EPA) och dokosahexaensyra (DHA).
ALA är en essentiell fettsyra, vilket innebär att människokroppen inte kan producera den på egen hand och måste få den från maten.
Linfrö-, sojabönor- och rapsoljor samt chiafrön och valnötter innehåller alla ALA.
DHA och EPA - även kallade långkedjiga omega-3 - finns båda i fet fisk som lax, makrill, tonfisk, sill och sardiner, liksom i andra typer av skaldjur.
Studier har visat att de som konsumerar fisk regelbundet som en del av en hälsosam, balanserad kost har en lägre risk för hjärtproblem. Men National Institutes of Health (NIH) förklarar att forskning är oklar om dessa fördelar kommer speciellt från fisk eller omega-3.
Medan juryn fortfarande är ute i frågan har miljontals människor i USA vänt sig till omega-3 eller fiskoljetillskott på grund av deras påstådda hjärthälsofördelar.
I själva verket, som en undersökning utförd av NIH rapporterar, "Fiskolja var den mest populära naturprodukten som användes av vuxna i USA 2012," med cirka 18,8 miljoner amerikanska individer som tog den.
Men är kosttillskotten faktiskt värda hype? En ny granskning av forskare vid Cochrane, en oberoende organisation som utvärderar befintlig medicinsk forskning, utvärderar fördelarna med tillskotten genom att titta på tillgängliga bevis.
Lee Hooper, huvudförfattaren till metaanalysen, är en systematisk expertgranskare och läsare inom forskningssyntes, näring och hydrering från Norwich Medical School vid University of East Anglia i Storbritannien
Resultaten publiceras nu i Cochrane Library.
Granskar nästan 80 kliniska prövningar
Hooper och kollegor granskade 79 randomiserade studier och sammanfattade 112 059 deltagare. Studierna utvärderade de kardiovaskulära effekterna av att ta omega-3-tillskott och jämförde dem med effekterna av normalt eller lägre intag av omega-3.
I de flesta studier fick vissa deltagare fiskoljetillskott, medan andra tog placebo.
Andra studier hade föranlett deltagarna att öka sitt omega-3-intag under ett år, medan andra deltagare ombads att hålla detsamma.
Majoriteten av försöken som bedömde effekten av ALA-intag gav deltagarna i interventionsgruppen omega-3-berikade livsmedel som margarin eller livsmedel som är naturligt rika på ALA, inklusive valnötter. Kontrollgruppen hade en normal, icke-berikad diet.
Kosttillskott har ”liten eller ingen effekt”
Granskningen visade att intag av långkedjiga omega-3-tillskott hade ”liten eller ingen effekt” på dödsrisken av någon orsak, dödsrisken från hjärt-kärlproblem eller dödsrisken av kranskärlssjukdom.
Kosttillskotten rapporteras också ha haft ”liten eller ingen effekt” på risken för kardiovaskulära händelser, stroke eller oregelbunden hjärtslag.
När det gäller ALA, ökar intaget från valnötter eller berikade produkter som margarin "troligen liten eller ingen skillnad för alla orsaker eller kardiovaskulära dödsfall eller kranskärlshändelser men minskar förmodligen något kardiovaskulära händelser, kranskärlsdödlighet och hjärtsjukdomar", avslutar författarna.
Denna minskning är dock så liten att 1 000 personer måste öka sitt ALA-intag för att en av dem ska kunna dra nytta, säger forskarna.
Detta är baserat på "måttliga och högkvalitativa bevis." Omvänt, "Tidigare förslag på fördelar från EPA och DHA-tillskott verkar komma från försök med högre risk för partiskhet", skriver författarna.
Slutligen förblir ALAs effekter på strokerisk oklart eftersom bevisen ansågs vara "av mycket låg kvalitet."
Kost kan hjälpa, men kosttillskott inte
Hooper kommenterar resultaten och säger: "Vi kan vara säkra på resultaten i denna recension som strider mot den allmänna tron att långkedjiga omega-3-tillskott skyddar hjärtat."
"Granskningen ger goda bevis", tillägger hon, "att att ta långkedjiga omega-3 (fiskolja, EPA eller DHA) -tillskott inte gynnar hjärthälsan eller minskar vår risk för stroke eller död av någon orsak."
"De mest pålitliga studierna visade konsekvent liten eller ingen effekt av långkedjiga omega-3-fetter på kardiovaskulär hälsa", betonar Hooper. "Å andra sidan, medan fet fisk är en hälsosam mat, är det oklart från det lilla antalet försök om att äta mer fet fisk skyddar våra hjärtan."
I en expertreaktion på granskningen säger Tim Chico - som är professor i kardiovaskulär medicin och en hederskonsultkardiolog vid University of Sheffield i Storbritannien - ”Även om diet spelar en viktig roll för att förebygga hjärtsjukdomar är detta komplext och sannolikt inte att relatera mycket till någon enskild del av kosten. ”
"Tidigare erfarenhet har visat att även om vissa typer av dieter är kopplade till lägre risk för hjärtsjukdomar, har vi i allmänhet liten eller ingen fördel när vi försöker identifiera det fördelaktiga inslaget i kosten och ge den som ett komplement."
Prof. Tim Chico
