Kan dina tårar hjälpa till att diagnostisera Parkinsons?
En dag kan det vara möjligt att diagnostisera Parkinsons sjukdom icke-invasivt genom att söka efter biologiska markörer i tårar, föreslår ny forskning.
Studien - ledd av University of Southern California (USC) i Los Angeles - fann att tårprover från individer med Parkinsons sjukdom hade olika nivåer av ett protein kopplat till sjukdomen än de som inte hade det.
"Att veta att något så enkelt som tårar", förklarar studieförfattaren Mark F. Lew, som är professor i klinisk neurologi vid USC: s Keck School of Medicine, "kan hjälpa neurologer att skilja mellan människor som har Parkinsons sjukdom och de som inte har ett icke-invasivt sätt är spännande. ”
Han förklarar att en sådan markör kan vara mycket användbar för att diagnostisera - och kanske till och med behandla - Parkinsons eftersom sjukdomen kan börja många år innan dess symtom uppträder.
Resultaten ska presenteras vid det 70: e årliga mötet för American Academy of Neurology, som kommer att hållas i Los Angeles, CA, i april.
Död av celler som gör hjärnbudbärare
Parkinsons sjukdom är en progressiv sjukdom som dödar hjärnceller som producerar dopamin, som är en kemisk budbärare som är viktig för kontroll av rörelse.
De viktigaste symptomen på Parkinsons inkluderar långsam rörelse, skakningar, styvhet och svårigheter att upprätthålla balans och koordination. Dessa åtföljs ibland av sömnstörningar, depression, känslomässiga störningar, förstoppning och svårigheter med att tala och svälja.
Det finns också bevis som tyder på att Parkinsons förstör celler som skapar en annan kemisk budbärare som kallas noradrenalin, vilket hjälper till att reglera många automatiska funktioner i kroppen. Detta kan förklara varför några av symtomen inte är relaterade till rörelse.
Så småningom kan Parkinsons sjukdom utvecklas till ett stadium då det blir för svårt att hantera vardagliga uppgifter och leva självständigt.
Mer än 10 miljoner av världens befolkning har Parkinsons sjukdom. Och i USA - där cirka 60 000 fall diagnostiseras varje år - finns det cirka 1 miljon människor med sjukdomen.
Ännu finns det inget botemedel mot Parkinsons sjukdom, även om det finns läkemedel som kan hjälpa till att lindra symtomen i många fall.
Giftigt alfa-synuklein
Även om det ännu inte är klart hur Parkinsons sjukdom dödar hjärnceller, har forskare upptäckt att giftiga proteinfyndigheter som kallas Lewy-kroppar ofta finns i många hjärnceller hos personer med sjukdomen. Dessa avlagringar innehåller kluster av proteiner som inte har vikts korrekt.
En huvudkomponent i Lewy-kroppar är en oligomer form av proteinet alfa-synuklein. Den oligomera formen av ett protein innefattar flera upprepningar av proteinets essentiella aminosyror, men inte lika många som den polymera formen.
En författare till en nyligen publicerad studie av alfa-synuklein i Parkinsons har föreslagit att det oligomera proteinets förmåga att "störa membranets integritet" kan vara ett viktigt steg i processen som slutligen dödar cellen.
Eftersom Parkinsons påverkan på nervfunktionen som ligger utanför hjärnan, finns det kanske bevis på markörproteiner i tårar; deras utsöndring av tårkörtlar utlöses också av nerver. Denna idé är det som skickade professor Lew och kollegor på jakt efter möjliga bevis.
För att fortsätta jämförde de tårprover från 55 individer som diagnostiserats med Parkinsons med 27 motsvarigheter - matchade efter ålder och kön - som inte hade sjukdomen.
Oligomera alfa-synuklein mer rikligt
Resultaten avslöjade att total alfa-synuklein var lägre i tårarna från Parkinsons sjukdomsgrupp än hos den friska gruppen; deras genomsnittliga nivåer var 423 respektive 704 pikogram per milligram.
Emellertid var den oligomera formen av alfa-synuklein högre i Parkinsons sjukdomsgrupp än i den friska gruppen; deras genomsnitt var 1,45 respektive 0,27 nanogram per milligram tårprotein.
Det finns fortfarande arbete att göra för att bekräfta om mätning av denna biologiska markör i tårar är en livskraftig diagnostik för Parkinsons sjukdom.
I synnerhet behövs studier som involverar större grupper och som kommer att undersöka om skillnaderna i alfa-synuklein förekommer i tårar i de tidiga stadierna av Parkinsons - innan sjukdomssymtom uppstår.
"Vi tror att vår forskning är den första som visar att tårar kan vara en pålitlig, billig och icke-invasiv biologisk markör för Parkinsons sjukdom."
Prof. Mark F. Lew
