Kan surt återflöde förklara plötslig oväntad död i epilepsi?
Plötsliga oväntade dödsfall i epilepsi har störtat forskare i årtionden. Enligt en ny studie kan till synes harmlös syraåterflöde ge några ledtrådar.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har uppskattningsvis 3,4 miljoner människor i USA epilepsi.
För ungefär 30 procent av dessa individer kontrollerar medicinen inte tillräckligt med kramper.
Okontrollerad epilepsi är den primära riskfaktorn för plötslig oväntad död i epilepsi (SUDEP).
SUDEP drabbar uppskattningsvis 1 av 1000 vuxna med epilepsi varje år.
Forskare vet fortfarande inte de exakta orsakerna till SUDEP, men de tror att andnings- och hjärtdysfunktion spelar en viktig roll.
Men nyligen har forskare implicerat laryngospasm, vilket är en plötslig kramp i stämbanden.
Tidigare studier på möss har visat att denna typ av kramp kan begränsa luftflödet, orsaka hjärtdysfunktion och dödsfall.
SUDEP och magsyra
Nyligen beslutade forskare från Purdue University i West Lafayette, IN att undersöka den potentiella rollen för ett relativt litet klagomål: acid reflux. De publicerade sina resultat i tidskriften Epilepsiforskning.
Teamet leddes av professor Pedro Irazoqui som inspirerades av sin egen erfarenhet. En natt vaknade han efter en omfattande hummermiddag och kunde inte andas. Han satte sig upp i sängen och luft återvände snabbt till lungorna.
Prof. Irazoqui drog slutsatsen att magsyra hade nått struphuvudet, vilket fick den att spasma och avbröt lufttillförseln. Laryngospasm är en naturlig försvarsmekanism som utlöses av magsyrans låga pH. den är utformad för att skydda känsliga vävnader i stämbanden från skador.
Hans erfarenhet, flera år tidigare, inspirerade den senaste studien. Prof. Irazoqui ville testa sin teori om att krampanfall tvingar magsyra in i struphuvudet och därigenom fick den att krampa, avbryta lufttillförseln och slutligen leda till SUDEP.
Vanligtvis skulle laryngospasm väcka en person, som det hände med professor Irazoqui. När individen sätter sig upp drar gravitationen syran tillbaka till magen och luftvägarna öppnas. Men när någon upplever ett epileptiskt anfall är de i allmänhet medvetslösa och förblir därför liggande.
Bevis på syras roll
För att undersöka använde forskarna en råttmodell för epilepsi. De mätte syror i matstrupen före, under och efter anfall och övervakade andningen.
Under några av försöken förhindrade de syra från att röra sig upp i matstrupen med en liten ballong.
De fann att matstrupen i alla fall av SUDEP blev väsentligt surare strax före andningsstopp. Omvänt, när forskarna blockerade syrörelser med en ballong, uppstod inte SUDEP.
Även om forskarna bara genomförde just denna studie på ett litet antal djur, enligt forskarna, har de sedan testat fler djur med samma resultat.
”Moralen i berättelsen är inte bara att inte vara en frossare: tänk om mekanismen för plötslig död inte är andnings- eller hjärtsjukdomar - de två teorier som hålls just nu - utan hela magen?”
Huvudförfattare professor Pedro Irazoqui
Han fortsätter: ”En tom mage kan hålla syran nere. Eftersom anfall nästan alltid inträffar under sömnen, kanske bara att inte äta efter 17:00 kan göra tricket. Vi hoppas kunna testa detta på människor. ”
Bortsett från kostråd, om forskare kan replikera dessa resultat, kan det hjälpa till att utforma framtida medicinska ingrepp.
Vagusnerven kontrollerar syraproduktionen. Under ett anfall stimuleras denna nerv och gnistor överskott av syraproduktion. Potentiellt kan läkemedel som blockerar eller minskar aktiviteten i denna nerv vara användbara för dem som har störst risk för SUDEP.
För närvarande designar forskarna en implanterbar enhet som kan bidra till att minska SUDEP-risken på längre sikt. Enheten aktiveras när ett anfall börjar och stänger av vagusnerven och förhindrar därmed syraproduktion. Teamet planerar att testa sin enhet på människor och djur.
Även om forskare inte anser dessa resultat som avgörande bevis, erbjuder de en potentiell väg till en bättre förståelse för SUDEP och, viktigare, ger sätt att minska risken.
