Kattälskare, så här kan en kattvän öka din hälsa
Kattentusiaster, visste du hur dessa eleganta kattvänner kan berika ditt liv? Visst, katter är förtjusande när de kramar med dig, och det är så hjärtvärt att se dem krulla upp i en lat boll på din säng. Men hur förbättrar de din hälsa? Läs denna Spotlight för att ta reda på det.
"Katten" skrev författaren Muriel Spark A Far Cry från Kensington, "Kommer att slå sig ner och vara lugn, med en lugn som passerar all förståelse."
"Och", skriver hon, "kattens lugn kommer gradvis att påverka dig, [...] så att alla de spännande egenskaper som hindrar din koncentration komponerar sig själva och ger ditt sinne tillbaka det självkommando som den har förlorat."
"[En kats] närvaro ensam räcker", säger hon. "Effekten av en katt på din koncentration är anmärkningsvärd, mycket mystisk."
Katter hyllas ofta som husdjur som kan lugna och ge lugn. Det är kanske därför som platser som kattkaféer - där vem som helst kan gå och stryka eller gosa en katt medan de tar en lugnande drink - är så populära vart de än öppnar.
Men bortsett från entusiastiska rapporter från kattägare om alla fördelar med att interagera med kattdjur, vilka fördelar för hälsa och välbefinnande kan vi faktiskt förvänta oss att katter ger?
I denna Spotlight ger vi dig en översikt över vad vetenskapliga studier säger om hur katter kan berika våra liv och öka vår hälsa.
”En lugnande massage för själen”
Vem av oss har inte upplevt att vara redo att göra affärer, bara för att falla i det djupa internethålet med söta kattvideor? Sådana klipp är så beroendeframkallande, ofta fokus för många timmes tillbringade fördröjning.
Som forskning har visat finns det dock en bra anledning till varför vi hänger på kattvideor: de kan göra oss lyckligare och hjälpa till att hålla negativa känslor i schack.
"Även om [individer] tittar på kattvideor på YouTube för att fördröja eller medan de borde arbeta, kan den emotionella avkastningen faktiskt hjälpa människor att ta på sig tuffa uppgifter efteråt", säger studieförfattaren Jessica Gall Myrick.
Dessutom visade en undersökning som genomfördes av Cats Protection feline välgörenhet i Storbritannien 2011 att människor som tillbringar tid med katter eller kattungar rapporterar att de känner sig lugnare och mindre upprörda.
Av kattägarna som deltog i denna undersökning trodde 87 procent att det att dela deras liv med en katt förbättrade deras allmänna välbefinnande, medan 76 procent kände att deras katter hjälpte dem att hantera daglig stress mycket bättre.
"Att sitta med en avslappnad spinnande katt i slutet av en hektisk dag är en lugnande massage för själen", förklarar Beth Skillings, en klinisk veterinär vid Cats Protection.
"Kanske beror det på att den lugnande brummen i allmänhet är förknippad med lugn och skonsam kommunikation, eller kanske beror det på att vibrationsfrekvensen ligger inom det område som kan stimulera läkning."
Beth Skillings
Faktum är att även om vi kanske tänker på många katter som är avskilda och saknar den empati som vanligtvis är förknippad med hundar, kan kattdjur faktiskt kunna förstå när deras ägare känner sig nere och reagerar därefter.
Så föreslår en studie publicerad i tidskriften Animal Cognition 2015. Författarna Moriah Galvan och Jennifer Vonk fann att huskatter kan läsa människors ansiktsuttryck för att urskilja vissa känslomässiga ledtrådar, vilket kan göra det möjligt för dem att svara från fall till fall.
Fördelar för kroppen
Katter kan också ge fysiska hälsofördelar för sina ägare. Till exempel en studie som Medicinska nyheter idag tidigare täckt fann att människor som bor med katter har en lägre risk för att få hjärtinfarkt.
Även om detta helt enkelt kan bero på att "kattmänniskor" är naturligt lugnare och bättre kan hantera stress, är det mycket möjligt att ha en kattvän är lugnande och lugnande, och detta bidrar i slutändan till att skydda hjärthälsan.
En annan studie som MNT täckt hävdade att spädbarn som växer upp med håriga husdjur, inklusive katter, är mindre benägna att utveckla allergier och fetma.
Detta, förklarar forskarna, kan bero på att spädbarn som exponerats för sådana djur hade fler populationer av två tarmbakterier - Ruminococcus och Oscillospira - som verkar ha skyddande effekter.
Tidig exponering för katter är också förknippad med en lägre risk för astma hos barn, enligt forskning publicerad i Journal of Allergy and Clinical Immunology förra året.
Författarna tror att detta beror på det faktum att interaktion med katter bidrar till barns absorption av en typ av sialinsyra, som inte naturligt förekommer i människokroppen men som verkar reglera inflammatoriska reaktioner.
Hur katter kan ”träna” oss att göra det bra
Bortsett från de psykologiska och fysiologiska fördelarna som de ger, visar det sig att katter också kan påverka vårt beteende och personligheter och hjälpa oss att göra det bättre i livet.
Nyligen föreslog en studie att katter faktiskt kan bidra till en persons ekonomiska framgång på ett helt oväntat sätt: genom att infektera dem med parasiten Toxoplasma gondii.
Denna typ av infektion, så kallad toxoplasmos, har normalt inte många skadliga effekter på vuxna, men den har ibland varit knuten till allvarliga hälsoproblem när det gäller små barn och individer med ett svagt immunförsvar.
Men forskare vid University of Colorado Boulder har nu funnit det T. gondii kan faktiskt göra människor mer benägna att ta den typ av risker som kan leda till ekonomisk vinst.
Enligt studien är människor som har exponerats för denna parasit "1,4 [gånger] mer benägna att bli större i affärer och 1,7 [gånger] mer benägna att ha en tonvikt på" ledning och entreprenörskap. ""
Katter hjälper också till att förbättra beteende och social interaktion hos barn som lever med störningar som kan påverka deras förmåga att "läsa" andras känslor och svara på dem.
Faktum är att en studie som publicerades tidigare i år fann att barn med autismspektrumstörning som växer upp och binder sig med kattungar uppvisar bättre beteenden, eftersom katterna ger värdefullt emotionellt stöd.
"Det verkar som om katter i familjer med ett [autismspektrumstörning] barn ofta gav värdefull bindning, uppmärksamhet och lugnande tillgivenhet till barnet", skriver forskarna.
Kattas bidrag till forskning
Slutligen kan katter också ge värdefulla bidrag till medicinsk forskning, eftersom några av de hälsoproblem som påverkar dem är mycket lika de som ibland kan påverka människor.
Precis som människor kan katter också smittas med ett immunbristvirus: kattimmunbristvirus (FIV).
Intressant kan de senaste framstegen inom FIV-forskning faktiskt hjälpa experter att bättre förstå hiv också.
I en studie som publicerades i mars 2018 upptäckte forskare varför katter med FIV kan utveckla resistens mot antiretrovirala terapier, vilket minskar virusnivåerna i blodet.
Författarna tror att deras nya upptäckter faktiskt kan hjälpa experter att utveckla bättre HIV-terapier för människor, så att terapiresistens inte längre skulle vara ett problem.
Katter kan dock kunna bidra till mänsklighetens större - medicinska - nytta också på andra sätt.
Forskning vid Norris Cotton Cancer Center vid Dartmouth-Hitchcock Medical Center i Hanover, NH, hävdar att parasiten som kan orsaka toxoplasmos - T. gondii - kan användas för att skapa ett vaccin mot olika aggressiva typer av cancer, inklusive melanom och äggstockscancer.
I sin studie modifierade forskarna T. gondii för att låta den stimulera människokroppens naturliga immunsvar och fokusera på att attackera cancerceller.
Den mutanta versionen av den kattburna parasiten, författarna rapporterar, "är den mikroskopiska men superstarka hjälten som fångar [aggressiva cancerformer], stoppar deras utveckling och krymper dem tills de försvinner."
Så nästa gång du vänder upp näsan när du tar din begagnade kattkull i papperskorgen, ta bara en stund att tänka på att detta inte bara är bajs - det kan faktiskt vara nyckeln till nästa stora genombrott inom klinisk forskning.
