Kan du behandla elefantiasis?

Elefantiasis är en tropisk sjukdom som orsakas av parasitmaskar som sprids genom myggbett. Huden blir tjock och hård, liknar en elefants hud.

Även om det är medicinskt känt som lymfatisk filariasis används termen elefantiasis ofta eftersom symtomen inkluderar svullnad och förstoring av armar och ben.

Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattar att 120 miljoner människor världen över drabbas av elefantiasis.

Läs vidare för att lära dig mer om behandling och förebyggande av denna försummade tropiska sjukdom.

Vilka är symtomen?

Elefantiasis kan orsaka svullnad i lemmar, bröst eller könsorgan.
Bildkredit: CDC,.

De flesta som är smittade visar inte symtom trots skador på lymfsystemet och njurarna.

De som får symtom upplever oftast svullnad av:

• ben
• vapen
• bröst
• genitalier

Människor med elefantiasis har nedsatt immunförsvar på grund av skada på lymfsystemet. De tenderar att få fler bakterieinfektioner i huden, vilket gör att den blir torr, tjock och sårad med upprepade infektioner.

Andra symtom under dessa upprepade bakterieinfektioner inkluderar feber och frossa.

Orsaker

Följande 3 typer av parasitiska rundmaskar orsakar elefantiasis:

• Wuchereria bancrofti
• Brugia malayi
• Brugia timori

Wuchereria bancrofti maskar orsakar 90 procent av alla fall av elefantiasis. Brugia malayi orsakar de flesta av de andra.

Hur sprider sig sjukdomen?

Myggor är ansvariga för att sprida parasiterna som orsakar elefantiasis.

För det första smittas myggor med rundmasklarver när de tar en blodmjöl från en smittad människa.

Myggorna biter sedan någon annan och passerar larverna i blodomloppet.

Slutligen migrerar masklarverna till lymfsystemet via blodomloppet och mognar i lymfsystemet.

Riskfaktorer

Elefantiasis kan drabba alla som utsätts för parasiterna som orsakar sjukdomen.

Risken för exponering är störst för personer som:

• leva långsiktigt i tropiska och subtropiska regioner
• blir regelbundet biten av myggor
• leva i ohygieniska förhållanden

Regionerna där dessa rundmaskar finns inkluderar:

• Afrika
• Indien
• Sydamerika
• Sydöstra Asien

Hur diagnostiseras det?

Ett blodprov kommer att tas för att bekräfta förekomsten av parasiten.

För att diagnostisera elefantiasis kommer en läkare att:

• ta en medicinsk historia
• fråga om symtom
• utföra en fysisk undersökning

En blodundersökning kommer att krävas för att bekräfta en parasitinfektion. I de flesta delar av världen är rundmaskarna mest aktiva på natten, så blodprovet måste samlas under denna tid, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Alternativa tester kan användas för att upptäcka parasiterna, men de kan visa negativa resultat eftersom symtom kan utvecklas år efter den första infektionen.

Röntgen och ultraljud kan också göras för att utesluta andra tillstånd som kan orsaka svullnad.

Behandlingar

Personer med en aktiv infektion kan ta mediciner för att döda maskarna i blodet. Dessa läkemedel stoppar spridningen av sjukdomen till andra, men de dödar inte helt alla parasiter.

Antiparasitiska läkemedel som kan ordineras inkluderar:

• dietylkarbamazin (DEC)
• ivermektin (Mectizan)
• albendazol (Albenza)
• doxycyklin

Andra symtom kan hanteras med:

• antihistaminer
• smärtstillande medel
• antibiotika

Inte alla med elefantiasis behöver mediciner. Detta beror på att de kanske inte längre bär maskarna i sitt system trots att det finns symptom. Människor kan hantera svullnad och hudinfektioner i dessa fall genom att:

• tvätta den svullna och skadade huden försiktigt varje dag med tvål och vatten
• återfuktar huden
• höja svullna lemmar för att förbättra flödet av vätska och lymf
• desinficera sår för att förhindra sekundära infektioner
• tränar regelbundet för att stödja lymfsystemet, enligt anvisningar från en läkare
• linda in armarna för att förhindra ytterligare svullnad, enligt instruktioner från en läkare

Kirurgi kan i sällsynta fall rekommenderas för att avlägsna skadad lymfvävnad eller lindra trycket i vissa områden, såsom pungen.

Vissa personer med elefantiasis kanske vill söka emotionellt och psykologiskt stöd i form av:

• individuell rådgivning
• stödgrupper
• online-resurser

Finns det några komplikationer?

Elefantiasis kan orsaka ångest för utseendet.

Utan medicinsk behandling kan de mikroskopiska parasiterna leva i flera år i lymfsystemet och orsaka förstörelse och skada.

Lymfsystemet är ansvarig för att transportera överflödig vätska och proteiner och bekämpa infektioner. Vätska byggs upp när den inte fungerar korrekt. Vätskans ansamling leder till svullnad i vävnaden och minskad immunfunktion.

Elefantiasis är förknippad med flera fysiska och emotionella komplikationer, inklusive:

• Handikapp: Elefantiasis är en ledande orsak till permanent funktionshinder över hela världen. Det kan vara svårt att flytta de drabbade kroppsdelarna, vilket gör det svårare att arbeta eller göra hushållsuppgifter.
• Sekundära infektioner: Svamp- och bakterieinfektioner förekommer bland dem med elefantiasis på grund av skador på lymfsystemet.
• Känslomässig nöd: Villkoret kan få människor att oroa sig för sitt utseende, vilket kan leda till ångest och depression.

Förebyggande

Det bästa sättet att förhindra elefantiasis är att undvika myggbett.

Människor som besöker eller bor i riskländer bör:

• sova under myggnät
• täcka över huden med långa ärmar och byxor
• använd insektsmedel

Hämtmat

Elefantiasis är en tropisk sjukdom som sprids genom myggbett. Människor som bor i drabbade tropiska eller subtropiska områden är mest utsatta för infektion. Men kortvariga besökare i dessa regioner har en mycket låg risk att få elefantiasis eller relaterade tillstånd, enligt CDC.

Personer med symtom på tillståndet, inklusive svullnad och hudförtjockning, bör omedelbart se sin läkare. Elefantiasis-symtom kan hanteras genom mediciner, livsstilsförändringar och emotionellt stöd.