Kan multitasking öka istället för att hindra prestanda?
Multitasking kan vara en illusion, men det är till hjälp. En ny studie, publicerad i Psykologisk vetenskap, en tidskrift från Association for Psychological Science, föreslår att det bara räcker att uppfatta en eller flera aktiviteter som multitasking för att öka prestanda.
En etablerad grupp neurovetenskaplig forskning tyder på att förmågan att multitaskas är inget annat än en myt. Sedan mitten av 1990-talet har en serie experiment visat att den mänskliga hjärnan bara kan växla mellan uppgifter snarare än att göra flera saker samtidigt.
Och uppgiftsbyte kommer med sina kostnader. Vissa äldre studier har visat att även när uppgifterna vi byter mellan är förutsägbara, eller om vi har gjort dem hundratals gånger tidigare, tar det fortfarande längre tid för människor att slutföra dem, jämfört med att göra samma uppgift flera gånger.
Funktionella MR-studier har också stött påståendet att multitasking är en myt. Till exempel fann en studie som undersökte hjärnaktiviteten som var involverad i att växla mellan två uppgifter en minskning på 29 procent respektive 53 procent i hjärnaktivitet när deltagarna ombads att byta uppgifter.
Ny forskning tyder dock på att denna samling av studier inte berättar hela historien. De nya resultaten indikerar att även om multitasking är en myt eller en illusion, kan just denna illusion öka prestanda.
Shalena Srna från Stephen M. Ross School of Business vid University of Michigan i Ann Arbor, som ledde forskningen, förklarar: "Multitasking är ofta en uppfattning eller kan till och med ses på som en illusion."
"Oavsett om människor faktiskt deltar i en enda uppgift eller flera uppgifter, får de att uppleva denna aktivitet som multitasking fördelar för prestanda."
Shalena Srna
Självuppfattade multitaskers presterar bättre
Studiens ledande forskare förklarar också att människors uppfattning om vad som utgör multitasking är flexibel. Vi kan överväga att sitta i ett möte som en enda uppgift, eller vi kanske tror att det består av två uppgifter om vi lyssnar på talaren samtidigt som vi antecknar.
Så Srna och kollegor gick ut för att undersöka om förändring av vår uppfattning om vad som utgör multitasking påverkar hur vi engagerar oss i uppgiften. De gjorde det genom att granska 32 studier som sammanfattade uppfattningarna hos 8 242 deltagare.
I en av dessa studier bad forskare 162 deltagare att titta på och transkribera en pedagogisk video. Forskarna delade deltagarna i två grupper - de berättade för en grupp att de skulle slutföra två uppgifter, det vill säga att lära sig och transkribera, och sa till den andra gruppen att de skulle delta i en enda uppgift som testade deras inlärnings- och skrivförmåga.
Människor som trodde att de var multitasking transkriberade fler ord per sekund och gjorde det mer exakt, liksom gick bättre på en förståelse frågesport. Ytterligare studier replikerade dessa resultat.
Exempelvis fann ett online anteckningsexperiment att deltagare som trodde att de var multitasking tog fler och bättre anteckningar. En ytterligare uppsättning av 30 pussellösningsexperiment som innebar ekonomiska belöningar visade också att självuppfattade multitaskers hittade mer korrekta svar per sekund jämfört med sina motsvarigheter med en enda uppgift.
Engagemang är nyckeln
Srna och teamet var också nyfiken på de mekanismer som ligger till grund för resultaten. De antog att resultaten var nere på en högre nivå av engagemang och bestämde sig för att mäta detta.
Så de utformade en laboratorieversion av pusselexperimenten där de använde ögonspårningsanordningar för att mäta deltagarnas elevutvidgning medan de arbetade.
Testet visade att multitaskers elever utvidgades mest, vilket föreslog forskarna att dessa deltagare ansträngde sig mer för att hålla sig engagerade.
Sammantaget indikerar resultaten inte att människor ska börja multitasking för att öka prestanda, förklarar forskarna, men de föreslår att uppfattning av någon aktivitet som multitasking påverkar en persons prestanda.
”I dagens samhälle känner vi ständigt att vi jonglerar med olika aktiviteter för att möta kraven på vår tid, både på jobbet och hemma. Så det känns som att multitasking finns överallt, säger Srna.
”Vi finner att multitasking ofta är en fråga om uppfattning som hjälper, snarare än att skada, engagemang och prestanda. Således, när vi bedriver en viss aktivitet kan det hjälpa oss att tolka det som multitasking. ”
Shalena Srna
