Kan fler vegetariska alternativ fresta köttätare från kött?
Med klimatförändringarna i tankarna och boskapsuppfödning i svårigheter för växthusgasutsläpp ser många människor vegetarism som ett positivt steg. En studie tyder på att det att erbjuda ett större vegetariskt urval kan vara ett sätt att locka köttätare till att välja fler grönsaker.
Boskapsuppfödning får en dålig rap för sitt bidrag till växthusgaser, som fångar upp värme och bidrar till global uppvärmning. I USA bidrar jordbruket med 9% av gasutsläppen till atmosfären, varav mycket beror på boskap.
Genom att släppa gas passerar idisslare som nötkreatur och får metan i atmosfären. Metan är 25 gånger mer kraftfullt för att fånga upp värme än koldioxid - och koncentrationerna har mer än fördubblats under de senaste 200 åren.
Så att sänka metanhalterna i atmosfären kan ha en betydande positiv inverkan på miljön, varför vegetarism verkar vara en bra lösning.
Men frågan kvarstår - hur får du köttälskare att välja grönsaker framför köttmåltider?
En ny studie från University of Cambridge i Storbritannien visar att lösningen kan vara så enkel som att lägga till fler vegetariska alternativ i menyerna. Papperet visas i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.
Studien tittade på försäljningsdata för över 94 000 måltider i tre namngivna cafeterior från Cambridge college under ett år. Den fann att genom att fördubbla vegetariska val till 2 av 4 tillgängliga måltidsalternativ ökade försäljningen av vegetariska måltider med 40,8% –78,8%.
Detta är den första stora studien för att se om att erbjuda olika matalternativ skulle uppmuntra människor att göra hälsosammare val både för planeten och folkhälsan.
"Den här studien är viktig eftersom dieter med hög kött är oförenliga med ett säkert klimat, så vi måste hitta effektiva, enkla, icke-kontroversiella metoder för att få oss alla att äta mer växtbaserad mat."
Huvudförfattare Emma Garnett
Garnett, en naturvårdare vid zoologiska avdelningen vid Cambridge University, tillade: "Denna lösning behöver fortfarande testas i andra länder med annan demografi för att se om våra resultat fortfarande håller."
En nationell onlineundersökning i USA av Vegetarian Resource Center (VRC) genom Harris Poll visade att endast 4% av vuxna var vegetarianer eller veganer.
46% av de 2027 vuxna beställde emellertid alltid eller ibland vegetariska måltider när de var ute och cirka 20% av dem beställde veganalternativ.
VRC uppmanade livsmedelsföretag och restauranger att tillhandahålla mer veganska rätter.
Största köttätare beställde veggie alternativ
Cambridge-forskargruppen fann att de största köttätarna - de som konsekvent hade valt fisk eller kött innan det andra vegetariska alternativet blev tillgängligt - var de som valde en vegetarisk måltid i största antal.
Inte bara det utan att ha en vegetarisk lunch gjorde det inte mer troligt att de traditionella köttätarna skulle kompensera genom att äta en köttig middag.
Studien, som tittade på matgästernas dagliga måltidsval genom betalningar på universitetskort, löpte genom två matsalar. Kantinerna varierade sitt utbud från inga vegetariska rätter alls till dagar då 75% av alternativen var vegetariska.
En tredje matsal erbjöd lunchmenyer som skiftades varannan vecka från ett veggie-alternativ till två. Forskare drog slutsatsen att upping andelen vegetariska måltider hade den mest betydande inverkan på dem som vanligtvis valde mer kött.
”Svaret var slående”, säger Garnett. "Det verkar uppenbart i efterhand, och ett antal kommentatorer har frågat," Varför är denna vetenskap? Är det inte uppenbart? ”Jag skulle säga ja och nej. Om vi inte hittat någon effekt, kan det också verka uppenbart. ”
Hon fortsätter, "Jag tycker att det är fascinerande att genom att svara" Är det inte uppenbart? "Människor medvetet implicit att våra livsmedelsmiljöer kan ha ett starkt inflytande på vad vi äter och andra hälsobeteenden."
Forskarna från universitetets avdelningar för zoologi, geografi och folkhälsa säger att köttrika dieter är en av de främsta orsakerna till ”artförlust och klimatförändring.”
Enligt tidningen tar boskap och vattenbruk upp 83% av den globala jordbruksmarken samtidigt som de ger 18% av våra kalorier och 37% av proteinet. Boskap och vattenbruk står för upp till 58% av de växthusgaser som skapas av världens livsmedelsproduktion.
Nötkött och lamm är de största bidragen till växthusgasutsläppen - fem gånger högre än fläsk, sju gånger större än kyckling och 43 gånger högre än baljväxter, såsom bönor, ärtor och linser.
"Att byta till en mer växtbaserad diet är ett av de mest effektiva sätten att minska livsmedels miljöpåverkan."
Emma Garnett
Garnett hoppas att många kaféer och andra matställen kommer att minska antalet köttalternativ de erbjuder och ersätta dem med vegetariska alternativ.
Teamet hävdar att dess studie har bidragit till att ändra matpolitiken vid universitetet. Dess cateringtjänst har tagit bort nötkött och lamm från menyerna och ökat antalet vegetariska alternativ som det erbjuder.
