Kan apati förutsäga demens?
Eftersom det inte finns något botemedel mot demens är det viktigt att förutsäga vem som ska fortsätta utveckla det för att minimera dess påverkan. Enligt en ny recension kan apati hålla nyckeln.
Demens påverkar överväldigande äldre vuxna. Även om forskare känner till vissa riskfaktorer är det svårt att förutsäga vem som så småningom kommer att utveckla demens.
När människor åldras tenderar kognitiva förmågor att minska och 5–20 procent av dem över 65 år kommer att utveckla lätt kognitiv försämring.
Äldre vuxna med en mild kognitiv funktionsnedsättning som besöker minneskliniker - som är centra som är avsedda för diagnos av minnesproblem - fruktar ofta att de kommer att få en demensdiagnos.
I själva verket kommer de flesta individers minnen antingen att återgå till normala funktionsnivåer eller inte försämras ytterligare.
Men medan personen är på kliniken, är läkare angelägna om att förstå vem som är mest utsatta. Det finns inget botemedel mot demens, så tidig upptäckt är det bästa sättet att säkerställa bästa vård.
Att observera beteendeförändringar kan vara ett användbart sätt att bedöma en person som annars skulle kunna flyga under radaren.
Apati som ett tidigt varningstecken
Ett beteende av intresse är apati, som definieras som förlust av motivation, brist på intresse och minskat emotionellt uttryck. Om apati är relaterad till en ökad chans att utveckla demens kan det bli ett relativt enkelt sätt att identifiera ökad risk - även i ett kort samråd.
Forskare har redan noterat att apati är ett vanligt inslag i demens, som förekommer hos ungefär hälften av personerna med Alzheimers sjukdom. Hittills har studien av rollen som apati innan demens utvecklats fått lite uppmärksamhet.
Nyligen bestämde sig forskarna för att se om apati kunde bli en tidig markör för demens. För att göra detta doppade de i resultaten från tidigare studier och genomförde en ny analys av de samlade uppgifterna. Som författarna förklarar:
"Vi syftade till att systematiskt granska och meta-analysera bevisen från longitudinella kohorter för sambandet mellan apati hos äldre människor och risken för incident demens."
Totalt utvärderade och samlade forskarna data från 16 studier, inklusive 7 365 deltagare. Deras resultat publicerades tidigare denna månad i JAMA Psykiatri.
Författarna drog slutsatsen att "[a] pathy var förknippat med en ungefär dubbelt ökad risk för demens hos minnesklinikpatienter."
Forskare såg en särskilt uttalad effekt hos yngre, friskare individer eftersom det var lättare att upptäcka apati hos dem.
Äldre människor tenderar att dra sig tillbaka av olika anledningar, till exempel fysiska eller kognitiva begränsningar, snarare än apati. När en yngre person blir tillbakadragen är det kanske mer oväntat, vilket gör det mer uppenbart.
En ny markör?
Förändringar i apati kan vara användbara för läkare och hjälpa dem att mäta den potentiella risken för att utveckla demens, tillsammans med vanliga kliniska tester. författarna förklarar vidare:
"Apati är en relevant, icke-invasiv, billig och lätt implementerbar prognostisk faktor prodromal till demens." De fortsätter:
"Det har en viktig klinisk betydelse eftersom patienter är utsatta och tenderar att dra sig ur vården, vilket kräver en aktiv vårdgivande metod från kliniker."
Ny forskning har fokuserat på att utveckla biomarkörer för demensrisk, inklusive MR och analys av cerebrospinalvätska. Jämfört med dessa högteknologiska alternativ skulle bedömning av apati vara mycket snabbare och mer kostnadseffektivt.
Som alltid krävs mer forskning för att samla mer detaljer om detta förhållande. Författarna noterar också att det är viktigt att komma ihåg att inte alla äldre vuxna med apati fortsätter att utveckla demens.
Men de skriver också att äldre vuxna med apati "representerar en medicinskt mycket sårbar grupp som tenderar att dra sig ur vården."
När USA: s befolkning åldras är tidig upptäckt av demens viktigare än någonsin. Att bedöma individens nivå av apati kan snart bli en del av klinikens utbud av prediktiva verktyg.
