Bubonepest 1000 år äldre än tidigare trott
Forskare har upptäckt det tidigaste genomiska beviset ännu om bakterien som orsakar bubonisk pest. Detta är viktigt eftersom det visar att pesten har funnits mycket längre än vi tidigare trodde.
”Bubonic pest” tänker på medeltida bilder av den kaos som utlöstes av en av de mest förödande katastroferna i vår historia.
Orsakas av bakterien Yersinia pestis, den så kallade svarta döden hänvisar till pesten som drabbade Europa i mitten av 1300-talet och dödade miljontals människor.
Samma stam är ansvarig för de två andra huvudpestpandemierna som drabbade mänskligheten: Justinianpesten, som startade 541 e.Kr., och den moderna pesten, som startade i Kina i slutet av 1800-talet.
Pesten är fortfarande "aktiv" idag. Faktum är att Världshälsoorganisationen (WHO) rapporterar att mellan 2010 och 2015 hade 3 248 personer den smittsamma sjukdomen, varav 584 dog av den.
Trots sin nuvarande prevalens och historiska betydelse är lite känt om hur och när sjukdomen uppstod.
Till exempel, just detta år började forskare ifrågasätta det ursprungliga antagandet att sjukdomen sprids på grund av råttor och flyttade skulden till mänskliga kroppsparasiter, såsom loppor och löss.
Nu föreslår ett team forskare som leds av forskare vid Max Planck Institute for Science of Human History i Jena, Tyskland, att bakteriens ursprung går längre tillbaka i tiden än vad man tidigare trott.
Forskarna analyserade genomet från två personer som dog av pesten för 3 800 år sedan och begravdes tillsammans i en gravplats i Ryssland. Forskarnas resultat publicerades i tidskriften Naturkommunikation.
Pesten kan ha spridit sig för 4000 år sedan
Tidigare studier av Y. pestis hade spårat sina tidigaste genetiska varianter tillbaka till senneolitisk / tidig bronsålder.
Ingen av dessa genetiska varianter visade emellertid de tecken som skulle ha fått sjukdomen att spridas så snabbt som den gjorde - det vill säga, de visade inte upp de genetiska mutationerna som gjorde det möjligt för viruset att överleva i loppor, till exempel, vilka nyligen genomförda studier har visat var den viktigaste vektorn för viruset.
Men DNA: t från de två kropparna som analyserades av forskarna i den nya studien visade sådana tecken. Efter att ha kombinerat de nyförvärvade genetiska uppgifterna med redan befintlig information, beräknade teamet också datumet då pesten måste ha börjat och pressade den tillbaka med 1000 år.
"Vår Y. pestis isolat från omkring 4000 år sedan hade alla genetiska egenskaper som krävs för effektiv loppöverföring av pest till gnagare, människor och andra däggdjur, konstaterar Maria Spyrou, vid Max Planck Institute, som också är den första författaren till studien.
Studie medförfattare Kirsten Bos, även vid Max Planck Institute, fortsätter: ”Båda individer verkar ha samma stam av Y. pestis. [...] Och denna stam har alla de genetiska komponenter som vi känner till som behövs för den buboniska formen av sjukdomen. ”
"Så pesten, med den överföringspotential som vi känner idag, har funnits mycket längre än vi trodde."
Kirsten Bos
Seniorförfattare Johannes Krause, också vid Max Planck Institute, kommenterar potentiella riktningar för framtida forskning.
Han säger, "Ytterligare genombronsålder och järnålderspestgenom kan hjälpa till att hitta viktiga händelser som bidrog till den höga virulensen och spridningen av en av mänsklighetens mest ökända patogener."
