Biodiversitet kan gynna mental hälsa genom att påverka tarmbakterier
Ny forskning på möss antyder att exponering för en biodiversitetsjord kan förbättra mental hälsa genom att höja nivåerna av en bakterie med ångestdämpande effekter.
Exponering för biologisk mångfald kan ha ångestdämpande effekter genom att förändra våra tarmbakterier, föreslår ny forskning inom gnagare.Intuitivt vet vi att bo i alltför förorenade, bebyggda områden inte kan vara bra för vår hälsa och att andningen i den friska luften i naturliga utrymmen måste vara hälsosam.
Men effekterna av grönområden på den allmänna hälsan i allmänhet och på mental hälsa har specifikt varit föremål för mycket ny forskning.
Äldre studier har föreslagit att bo nära grönområden sänker dödsrisken totalt sett och risken att dö i synnerhet av ett kardiovaskulärt tillstånd. En studie som Medicinska nyheter idag nyligen rapporterat om fann att att spendera 2 timmar i naturen ger fördelar för en persons allmänna hälsa och psykiska välbefinnande.
En annan studie som publicerades i år föreslog att växa upp i ett grönt område kan sänka risken för att utveckla psykiska problem med 55%.
Men vad förklarar dessa fördelar med mental hälsa? Ny forskning pekar på en intressant mikrobiell koppling mellan hälsan hos en persons ekosystem och deras hälsa som kan förklara den fördelaktiga kopplingen mellan grönområden och människors hälsa.
Craig Liddicoat, från School of Biological Sciences vid University of Adelaide i Australien, ledde den nya forskningen, som visas i tidskriften Vetenskap om den totala miljön.
Butyratproducerande bakterie är nyckeln
Liddicoat och team bestämde sig för att testa effekten av en biodivers aerobiom på tarmmikrobioten hos möss.
Forskarna genomförde ett randomiserat kontrollerat experiment där de visade att exponering för biodiversejord kunde förändra tarmmikrobioten hos möss. Däremot orsakade exponering för jord med låg biologisk mångfald eller ingen biologisk mångfald alls inga förändringar.
Specifikt fann studien samband mellan en sällsynt bakterie som kallas Kineothrix alysoides (K. alysoides) och minskade nivåer av ångestliknande beteende hos gnagare. K. alysoides producerar butyrat, en kortkedjig fettsyra med många fördelar för tarm- och kardiometabolisk hälsa.
"Butyrat är en liten molekyl som härrör från nedbrytningen av växtmaterial, men det är också en nyckelprodukt kopplad till tarmhälsa och mental hälsa hos människor", förklarar Liddicoat.
”Vi fann att tarmen hos möss i behandlingen med hög biologisk mångfald kompletterades mest med [K. alysoides], en speciell jordbaserad butyratproducerande bakterie. Att öka den relativa förekomsten av just denna bakterie korrelerade också med minskat ångestliknande beteende hos de mest oroliga mössen. ”
"Våra resultat", avslutar författarna, "pekar på en spännande ny hypotes: att biodiversitetsjord kan utgöra en viktig kompletterande källa till butyratproducerande bakterier som kan leverera däggdjursmikrobiomet, med potential för tarmhälsa och psykiska fördelar."
Liddicoat tror att luftburet exponering för biologisk mångfald direkt kan gynna tarmhälsan och indirekt mental hälsa.
"Med grönområden i biodiversitet som främjar rätt typ av mikrobiell exponering, har vi potential för folkhälsovinster, samtidigt som vi stöder vår biologiska mångfald samtidigt", säger han.
"Detta arbete stärker argumentet för att bevara och återställa biodiversitetens gröna utrymme i våra städer."