Är röntgen verkligen säkert?
Röntgenstrålning är ett viktigt bildredskap som används över hela världen. Sedan röntgenbilden först användes för att bilda ben för 100 år sedan har den räddat otaliga liv och hjälpt till i en rad viktiga upptäckter.
Röntgenstrålar är en naturligt förekommande form av elektromagnetisk strålning. De produceras när laddade partiklar med tillräcklig energi träffar ett material.
Under åren har forskare visat oro över röntgenstrålarnas hälsoeffekter. När allt kommer omkring handlar de om att skjuta strålning mot patienten. Men uppväger fördelarna dess risker?
Detta MNT Knowledge Center artikeln kommer att diskutera vad röntgenstrålar är, hur de används inom medicinsk vetenskap och risknivån som de utgör.
Snabba fakta om röntgen
Här är några viktiga punkter om röntgenstrålning. Mer detaljer och stödjande information finns i huvudartikeln.
- Röntgenstrålning är en naturligt förekommande typ av strålning.
- De klassas som cancerframkallande.
- Fördelarna med röntgen överväger långt alla potentiella negativa resultat.
- CT-skanningar ger den största dosen röntgen jämfört med andra röntgenprocedurer.
- I röntgenstrålar visas benen vita och gaserna ser svarta ut.
Vad är röntgen?
Wilhelm Röntgen krediteras med att han först beskrev röntgen. Bara några veckor efter att han upptäckte att de kunde hjälpa till att visualisera ben användes röntgen i en medicinsk miljö.
Den första personen som fick röntgen för medicinska ändamål var den unga Eddie McCarthy från Hannover, som föll medan han åkte skridskor på Connecticutfloden 1896 och bräckte sin vänstra handled.
Alla på planeten utsätts för en viss mängd strålning när de handlar om sitt dagliga liv. Radioaktivt material finns naturligt i luft, mark, vatten, stenar och vegetation. Den största källan till naturlig strålning för de flesta är radon.
Dessutom bombarderas jorden ständigt av kosmisk strålning, som inkluderar röntgenstrålar. Dessa strålar är inte ofarliga men de är oundvikliga, och strålningen är på så låga nivåer att dess effekter nästan inte märks.
Piloter, kabinpersonal och astronauter löper större risk för högre doser på grund av den ökade exponeringen för kosmiska strålar på höjd.
Det har dock funnits få studier som kopplar ett luftburet yrke till ökad incidens av cancer.
Typer
För att producera en vanlig röntgenbild placeras patienten eller en del av kroppen framför en röntgendetektor och belyses av korta röntgenpulser. Eftersom ben är rika på kalcium, som har ett högt atomnummer, absorberas röntgenstrålarna och verkar vita på den resulterande bilden.
Eventuella fångade gaser, till exempel i lungorna, dyker upp som mörka fläckar på grund av deras särskilt låga absorptionshastighet.
Radiografi: Detta är den mest kända typen av röntgenbilder. Det används för att avbilda brutna ben, tänder och bröstet. Radiografi använder också de minsta mängderna av strålning.
Fluoroskopi: Radiologen, eller radiografen, kan se röntgen av patienten röra sig i realtid och ta ögonblicksbilder. Denna typ av röntgen kan användas för att titta på tarmens aktivitet efter en bariummåltid. Fluoroskopi använder mer röntgenstrålning än en vanlig röntgenstråle, men mängderna är fortfarande extremt små.
Datortomografi (CT): Patienten ligger på ett bord och går in i en ringformad skanner. En fläktformad stråle av röntgenstrålar passerar genom patienten till ett antal detektorer. Patienten rör sig långsamt in i maskinen så att en serie "skivor" kan tas för att bygga upp en 3D-bild. Denna procedur använder den högsta dosen röntgen eftersom ett stort antal bilder tas i ett sammanträde.
Risker
Röntgenstrålar kan orsaka mutationer i vårt DNA och kan därför leda till cancer senare i livet. Av denna anledning klassificeras röntgen som cancerframkallande av både Världshälsoorganisationen (WHO) och USA: s regering. Fördelarna med röntgenteknik överväger dock långt de potentiella negativa konsekvenserna av att använda dem.
Det uppskattas att 0,4 procent av cancer i USA orsakas av CT-skanningar.Vissa forskare förväntar sig att denna nivå kommer att stiga parallellt med den ökade användningen av CT-skanningar i medicinska ingrepp. Minst 62 miljoner CT-skanningar utfördes i Amerika 2007.
Enligt en studie, vid 75 års ålder, kommer röntgen att öka risken för cancer med 0,6 till 1,8 procent. Med andra ord är riskerna minimala jämfört med fördelarna med medicinsk bildbehandling.
Varje procedur har en annan associerad risk som beror på typen av röntgen och den del av kroppen som avbildas. Listan nedan visar några av de vanligaste avbildningsförfarandena och jämför strålningsdosen med den normala bakgrundsstrålningen som alla människor möter dagligen.
- Bröstkorgsröntgen:
Motsvarar 2,4 dagars naturlig bakgrundsstrålning - Röntgen av skalle:
Motsvarar 12 dagars naturlig bakgrundsstrålning - Ländryggen:
Motsvarar 182 dagars naturlig bakgrundsstrålning - IV urogram:
Motsvarar ett års naturlig bakgrundsstrålning - Övre gastrointestinal undersökning:
Motsvarar 2 års naturlig bakgrundsstrålning - Barium lavemang:
Motsvarar 2,7 års naturlig bakgrundsstrålning - CT-huvud:
Motsvarar 243 dagar av naturlig bakgrundsstrålning - CT-buken:
Motsvarar 2,7 års naturlig bakgrundsstrålning.
Dessa strålningssiffror är för vuxna. Barn är mer mottagliga för de radioaktiva effekterna av röntgenstrålar.
Bieffekter
Medan röntgenstrålar är kopplade till en något ökad risk för cancer, finns det en extremt låg risk för kortvariga biverkningar.
Exponering för höga strålningsnivåer kan ha en rad effekter, såsom kräkningar, blödningar, svimning, håravfall och förlust av hud och hår.
Röntgenstrålar ger emellertid en så låg dos av strålning att de inte antas orsaka några omedelbara hälsoproblem.
Fördelar
Det faktum att röntgenstrålar har använts i medicin under så lång tid visar hur fördelaktiga de anses vara. Även om en röntgen enbart inte alltid är tillräcklig för att diagnostisera en sjukdom eller ett tillstånd, är de en väsentlig del av den diagnostiska processen.
Några av de största fördelarna är följande:
- Icke-invasiv: En röntgen kan hjälpa till att diagnostisera ett medicinskt problem eller övervaka behandlingsförloppet utan att behöva gå in och undersöka en patient fysiskt.
- Vägledning: Röntgenstrålar kan hjälpa läkare när de sätter in katetrar, stentar eller andra enheter i patienten. De kan också hjälpa till vid behandling av tumörer och ta bort blodproppar eller andra liknande blockeringar
- Oväntade fynd: En röntgen kan ibland visa en funktion eller patologi som skiljer sig från den ursprungliga orsaken till avbildningen. Till exempel infektioner i ben, gas eller vätska i områden där det inte bör finnas någon, eller vissa typer av tumör.
Säkerhet
Det är viktigt att hålla riskerna i perspektiv.
En genomsnittlig CT-skanning kan öka risken för dödlig cancer med 1 av 2000. Denna siffra bleknar i jämförelse med den naturliga förekomsten av dödlig cancer i USA av 1 av 5.
Dessutom diskuteras huruvida mycket låg röntgen exponering kan orsaka cancer alls. En ny rapport om ärendet, publicerad i American Journal of Clinical Oncology, hävdar att röntgenförfaranden inte medför någon risk.
Papperet hävdar att den typ av strålning som upplevs vid en skanning inte räcker för att orsaka långvariga skador. Författarna hävdar att alla skador orsakade av lågdosstrålning repareras av kroppen, vilket inte ger några bestående mutationer. Det är först när en viss tröskel uppnås att permanent skada kan uppstå. Denna tröskel är enligt författarna mycket högre än standardröntgendosen från någon typ av skanning.
Det är viktigt att notera att dessa säkerhetsfakta endast gäller vuxna. CT-skanningar hos barn kan tredubbla risken för hjärncancer och leukemi, särskilt när de ges i buken och bröstet vid vissa doser. De utförs fortfarande men behöver endast göras efter att ha diskuterat riskerna och fördelarna med barnets familj.
Författarna fortsätter med att påpeka att trots att de bombarderas av kosmiska strålar och bakgrundsstrålning lever de amerikanska folken längre än någonsin, delvis på grund av framsteg inom medicinsk avbildning, såsom CT-skanning.
Sammantaget gör betydelsen av att ställa rätt diagnos och välja rätt behandlingsförlopp röntgenstrålar mycket mer fördelaktiga än de är farliga. Oavsett om det finns en liten eller ingen risk alls är röntgen här för att stanna.
