Alkoholintag och minskad hjärnvolym: Vad förklarar länken?
Krympande mer alkohol krymper hjärnan, eller predisponerar en mindre hjärnvolym individer att dricka mer alkohol?
Överdriven alkoholkonsumtion medför många risker, inklusive hjärt- och leverproblem, högre risk för cancer och till och med hjärnskador.
Forskning har föreslagit att det finns ett samband mellan högt alkoholintag och minskad vit och grå substans i hjärnan.
Hittills har de flesta specialister hävdat att alkoholkonsumtion leder till denna minskning av hjärnvolymen, men kan den slutsatsen vara fel?
Nyligen har ett team av utredare från Washington University i St. Louis, MO och Duke University i Durham, NC, genomfört en studie som antyder att alkohol kanske inte är den skyldige bakom lägre hjärnvolym.
Istället visar resultaten att både minskad hjärnvolym och en benägenhet att konsumera högre mängder alkohol kan ha samma bakomliggande orsak: genetisk sammansättning.
"Våra resultat tyder på att samband mellan alkoholkonsumtion och minskad hjärnvolym kan hänföras till delade genetiska faktorer", säger seniorförfattare Ryan Bogdan.
"Lägre hjärnvolym i specifika regioner kan predisponera en person för större alkoholkonsumtion", fortsätter han med att notera.
"Studien är imponerande eftersom den använder en mängd olika tillvägagångssätt och dataanalystekniker för att nå resultat som alla sammanfaller med samma slutsats," tillägger Bogdan också.
Är gener den bakomliggande orsaken?
I studien - vars resultat visas i tidskriften Biologisk psykiatri - Forskarna analyserade data från tre separata hjärnbildningsstudier. Dessa studier inkluderade en som rekryterade tvillingar och icke-tvillingar med olika alkoholintag och en som involverade barn som inte hade exponerats för alkohol vid baslinjen.
I den tredje studien hade forskarna gjort analyser för att bestämma genuttryck i hjärnan med hjälp av vävnadsprover som de hade samlat efter döden från donerade organ.
Totalt hade utredarna tillgång till data om 2423 personer. De tre studierna som forskarna fick tillgång till data genom var: Duke Neurogenetics Study, Human Connectome Project och Teen Alcohol Outcome Study.
"Vår studie ger konvergerande bevis för att det finns genetiska faktorer som leder till både lägre volymer av gråmaterial och ökad alkoholanvändning", säger huvudförfattaren David Baranger.
Mer specifikt fann teamet att individer som hade ett högre alkoholintag hade lägre gråmaterialvolym i den dorsolaterala prefrontala cortexen och insulan, som är två hjärnregioner som spelar nyckelroller i känslor, minneshämtning, belöningscykler och beslutsfattande. .
Forskarna konstaterade att, enligt deras analys, lägre gråmaterial i dessa två hjärnregioner faktiskt berodde på en specifik genetisk sammansättning, som i sin tur också var förknippad med en ökad risk för högre alkoholkonsumtion, både i tonåren och hos unga vuxen ålder.
"Dessa resultat diskonterar inte hypotesen att alkoholmissbruk ytterligare kan minska volymerna av gråmaterial, men det antyder att hjärnvolymerna började lägre till att börja med", klargör Baranger.
"Som ett resultat", tillägger han, "hjärnvolymer kan också fungera som användbara biologiska markörer för genvariationer kopplade till ökad sårbarhet för alkoholkonsumtion."
I slutsatsen till deras studiepapper noterar utredarna att vi kanske borde ägna mer uppmärksamhet åt genetiska riskfaktorer när vi bedömer risken för högre alkoholkonsumtion.
De skriver:
”Tillsammans med bevis för att tung alkoholkonsumtion inducerar minskningar av gråmaterialvolymer, ökar våra data den spännande möjligheten att genetiskt tilldelade minskningar av regionala volymer av gråmaterial kan främja alkoholanvändning från tonåren till ung vuxen ålder, vilket i sin tur kan leda till snabbare atrofi inom dessa och andra regioner. ”
Dessutom noterar författarna att även om de nuvarande resultaten specifikt avser alkoholkonsumtion, kan de också gälla risken för att använda andra ämnen, som samma genetiska riskfaktorer kan driva.
