1 av 3 dödsfall i USA som inte direkt orsakas av COVID-19
Avbrott i hälso- och sjukvården och känslomässiga kriser kan ha lett till cirka en tredjedel av de 225 530 ”överdödsfall” i USA mellan 1 mars och 1 augusti 2020, föreslår en ny studie.
Studien från forskare vid Virginia Commonwealth University School of Medicine i Richmond och Yale School of Public Health i New Haven, CT, fann en ökning av dödsfall med 20% jämfört med förutsägelser baserat på dödligheten från tidigare år.
Men forskarna fann också en betydande klyfta mellan antalet rapporterade COVID-19-dödsfall och det totala antalet överdrivna dödsfall.
Förseningar i rapporteringen av COVID-19-dödlighet och fel i uppgifterna kan delvis förklara detta gap, men forskarna tror att säkerhetsskador från pandemin till stor del var skyldiga.
Teamets resultat har publicerats i JAMA.
Håll dig uppdaterad med liveuppdateringar om det aktuella COVID-19-utbrottet och besök vårt coronavirus-nav för mer råd om förebyggande och behandling.
"Vissa människor som aldrig hade viruset kan ha dött på grund av störningar orsakade av pandemin", säger Dr Steven H. Woolf, emeritusdirektör vid Virginia University's Center on Society and Health och första författare till studien. "Dessa inkluderar personer med akuta nödsituationer, kroniska sjukdomar som diabetes som inte sköts ordentligt eller emotionella kriser som ledde till överdoser eller självmord."
Forskarna fann till exempel en signifikant ökning av registrerade dödsfall från demens och hjärtsjukdomar i mars och april. Och i juni och juli, samtidigt med den andra ökningen av COVID-19-fall i vissa stater, var det en andra ökning av dödsfall på grund av demens.
Dr. Woolf tror att pandemin också kan ha indirekta effekter på dödligheten på längre sikt. Antalet förebyggande tidiga dödsfall kan öka de närmaste åren till följd av störningar i kemoterapi mot cancer och förseningar i rutinmässig mammografiscreening för exempelvis bröstcancer.
Utöver överdödligheten, säger Dr. Woolf, kan det finnas ytterligare bestående hälsoskador och välbefinnande.
”Många människor som överlever denna pandemi kommer att leva med livslånga kroniska sjukdomskomplikationer. Föreställ dig någon som utvecklade varningssignalerna för en stroke men var rädd att ringa 911 av rädsla för att få viruset. Den personen kan sluta med en stroke som ger dem permanenta neurologiska underskott under resten av livet. ”
Som ett annat exempel noterar han att diabeteskomplikationer som inte hanteras ordentligt under pandemin kan leda till njursvikt.
Andra hälsoproblem, såsom emotionellt trauma, kan också ha blivit obehandlade. Dr. Woolf säger att han är särskilt orolig för de bestående psykologiska effekterna på barn.
Tidig lättnad av låsning
Forskarna använde data från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) och Census Bureau för att beräkna förväntade dödsfall för varje stat mellan den 1 mars och den 1 augusti 2020 och jämförde sedan dessa siffror med rapporterade dödsfall.
Studien bygger på lagets tidigare forskning, som också publicerades iJAMA, som täcker data från 1 mars till 1 maj 2020.
Den nya analysen innehåller datum då vissa stater tog bort restriktioner för social distansering. Resultaten tyder på att upphäva begränsningar för tidigt på våren kan ha lett till andra stigningar på sommaren, som pågår.
Författarna skriver:
"Stater som upplevde akuta ökningar i april (och öppnades senare) hade kortare epidemier som återvände till baslinjen i maj, medan stater som öppnades tidigare upplevde mer långvariga ökningar av överdrivna dödsfall som sträckte sig till sommaren."
De citerar stater som Texas, Florida och Arizona, som hade rymt den värsta av pandemin på våren men öppnades igen tidigt - den 1, 4 respektive 8 maj - och var och en upplevde en långvarig sommarflod.
”Vi kan inte bevisa orsaksmässigt att den tidiga återupptagningen av dessa stater ledde till sommarsteg. Men det verkar ganska troligt, säger Dr. Woolf.
"Och de flesta modeller förutspår att vårt land kommer att få fler överskridande dödsfall om stater inte tar mer påståenden när det gäller att hantera samhällsspridning", tillägger han. "Tillämpningen av maskmandat och social distansering är verkligen viktigt om vi ska undvika dessa stigningar och stora människoliv."
Brådskande prioritering
Författarna erkänner att deras analys har vissa begränsningar. Dessa inkluderar dess beroende av provisorisk mortalitetsdata från CDC, möjliga felaktigheter i dödsintyg och antaganden som de hade gjort när de skapade sin modell.
När CDC har publicerat mer tillförlitliga, detaljerade siffror, säger Dr. Woolf, kommer dessa att göra det möjligt för forskare att hitta orsakerna till överdöd och döma de större effekterna av pandemin på folkhälsan.
Ett annat papper publicerades denna vecka i JAMA antyder att antalet överdödsfall har varit större i USA än i något annat jämförbart land med hög COVID-19-dödlighet.
Dessutom avslutar en ledare i tidskriften av Dr. Harvey V. Fineberg, president för Gordon and Betty Moore Foundation, ett forskningsinstitut i Palo Alto, Kalifornien:
”När en pandemi når den hälso-, sociala och ekonomiska skalan för COVID-19, oavsett det exakta antalet dödsfall som inträffat vid ett visst datum, måste ett intensivt, ihållande, mångsidigt och sammanhängande svar vara dagens ordning och en brådskande prioritering för nationen. ”
För liveuppdateringar om den senaste utvecklingen gällande det nya koronaviruset och COVID-19, klicka här.
